لا يزال رياض محرز لاعب الأهلي السعودي يثير الإعجاب بصفته أحد أبرز نجوم الساحرة وأكثر اللاعبين الذين يتمتعون بموهبة استثنائية ومهارة عالية جدا، ورغم البداية الصعبة هذا الموسم مع ناديه، عاد نجم المنتخب الوطني ليُقدم مستويات كبير لا سيما في منافسة دوري أبطال آسيا للنخبة التي يتصدر فيها قائمة أكثر اللاعبين المساهمين في الأهداف برصيد 8 مساهمات منها 5 أهداف و3 تمريرات حاسمة. وأشاد ماتياس ياسيله المُدرب الألماني لنادي الأهلي السعودي بلاعبه في حوار أجراه مع الصحيفة الإيطالية «كورييري ديلو سبورت»، حيث سئل من طرف الإعلامي الإيطالي حول ما إذا كان «محرز هو أنقى موهبة دربها» على الإطلاق في مسيرته، فأكد ذلك وأظهر احترامه العميق لنجم مانشستر سيتي السابق ولإمكانياته الفنية الرائعة. وقال يايسله في تصريحاته: «رياض هو بالتأكيد أحد أعظم المواهب التي دربتها على الإطلاق، إنه اللاعب الذي يُمكنه فعل أي شيء بالكرة، هو شخص يُمكنه تغيير المباراة بمراوغة واحدة وبتمريرة واحدة وبتسديدة واحدة، محرز لاعب مُهم ويجلب لنا الكثير من الخبرة المذهلة بعد تجربته رفقة مانشستر سيتي وفوزه بكل شيء». وتؤكد هذه الكلمات القوية مكانة محرز الكبيرة بالنسبة لهذا المُدرب بشكل خاص ولنادي الأهلي عموما، فرغم بعض الفترات التي عانى خلالها من زيادة في الوزن وتراجع في المستوى، إلا أن قائد المنتخب الوطني يُظهر في كل مرة موهبته النقية وإمكانياته اللامحدودة «كُرويا» والتي تؤكدها الأرقام حتما سواء على المستوى المحلي أو القاري، في انتظار تأكيد ما قدمه منذ أكتوبر الفارط بعد عودة المنافسة بعد أيام قليلة. من جانب آخر كشف نجم المنتخب السابق، جمال الدين بن العمري، عن كواليس تتويج «الخضر» بكأس أمم أفريقيا 2019 في مصر، وسر مثير عن هدف رياض محرز ضد نيجيريا في نصف النهائي، مشيدًا بالدور القيادي للمدرب جمال بلماضي، كما سلط الضوء على اللحظات الحاسمة التي قادت «محاربي الصحراء» إلى المجد القاري. استعاد بن العمري ذكريات هدف رياض محرز الذي قاد الخضر إلى نهائي كأس أمم أفريقيا 2019، واصفًا إياه باللحظة الحاسمة في البطولة. وقال في تصريحات لبرنامج «أوف سايد»: «في نصف النهائي أمام نيجيريا، سجل رياض هدفًا تاريخيًّا من ركلة حرة مباشرة في الدقيقة الأخيرة. كان هذا الهدف بمثابة طوق النجاة». واعترف بن العمري بسر لم يكشف من قبل، قائلًا: «أتذكر أن محرز تدرب كثيرًا على الركلات الحرة في الليلة التي سبقت المباراة. لو لم يسجل تلك المخالفة كنا سنواجه صعوبة بالغة. بعد خوضنا 120 دقيقة مرهقة ضد كوت ديفوار في ربع النهائي، لم يكن بإمكاننا تحمل وقت إضافي آخر أمام نيجيريا. ذلك الهدف اختصر الطريق للنهائي». وأشاد بن العمري بقائد المنتخب ونجم مانشستر سيتي سابقًا، حيث قال: «كان رياض محرز في أوج تألقه في الدوري الإنجليزي، لكنه في معسكرات المنتخب كان نموذجًا للتواضع. كان يتحدث إلى الجميع من دون استثناء، يجلس مع اللاعبين الشبان ويستمع لهم. تواضعه كان مصدر إلهام للجميع». وظهر محرز في آخر تدريبات فريقه خلال التربص الجارية وقائعه في قطر بلياقة بدنية عالية جدا، حيث فقد الكثير من الوزن الزائد ولم يظهر أنه تأثر بالتوقف الطويل (مُنذ 7 ديسمبر)، في انتظار استمراره بنفس المستويات من الآن وإلى غاية موعد التربص القادم للمنتخب الوطني شهر مارس، كونه يُشكل أهمية كبيرة في تشكيلة بيتكوفيتش المُقبلة على مباريات صعبة ومهمة، بل ومصيرية ضمن التصفيات المؤهلة لكأس العالم.